Stato e politica
Ordinamento dello stato L’Iran, precedentemente governata dalla dinastia Pahlavi, è diventato una Repubblica Islamica in seguito alla rivoluzione del 1979.
Lo stesso anni è stata introdotta una costituzione che sancisce la subordinazione dello stato al clero sciita e alla guida spirituale (wali-e faghih) che è al suo vertice. Eletta e assistita nei suoi doveri, da un consesso di 86 teologi (il consiglio degli esperti), il wali-e faghih dispone di un grande potere e rimane in carica per otto anni. Il sistema istituzionale iraniano prevede, oltre al Consiglio degli esperti, altri due consigli che partecipano, condizionandolo, al processo legislativo.
Il consiglio dei guardiani della rivoluzione e il Consiglio del discernimento dell'interesse superiore. Il primo, composto da 12 membri (di cui 6 nominati dalla guida spirituale e 6 dal presidente della Corte suprema), ha la funzione giudicare l’operato del parlamento, approvandone o rigettandone le decisioni. Ha inoltre il potere di accogliere o respingere le candidature alla presidenza e al parlamento. Il Consiglio del discernimento dell’interesse superiore, invece, è composto da 35 membri e fu introdotto nel 1988.
Organo consultivo della guida spirituale, ha anche il compito di appianare eventuali conflitti sorti tra il parlamento e il consiglio dei guardiani.

L'Iran riconosce dal 1979, anno della Rivoluzione, la religione islamica come religione di Stato. L'Islam, infatti, importato dagli arabi durante la dominazione del VII secolo, si è presto diffuso tra gli iraniani tanto da diventare la religione più professata.
Attualmente il 98% degli iraniani aderisce al credo islamico suddividendosi tra sciiti (l'89% degli iraniani) e sunniti (solo il 9% degli iraniani, ma la maggioranza indiscussa negli altri Paesi di fede musulmana).
Esistono tuttavia anche in Iran minoranze religiose rispettate dalle genti locali e riconosciute dallo Stato che, in cambio della loro accondiscendenza, elargisce loro concessioni e lascia che a decidere di questioni prettamente morali (che non investano troppo la vita politica) se ne occupino le rispettive autorità religiose.
Legittimate in Iran sono la minoranza cristiana (0,7% della popolazione), quella ebraica (0,3% della popolazione), i seguaci dello zoroastrismo, la più antica religione persiana (0,1% della popolazione), le minoranze sikh e buddista (0,1% della popolazione).

Popolazione
L'Iran è un grande calderone di etnie. Storicamente il Paese è stato segnato dal continuo allargamento e restringimento dei confini dell'elastico Impero Persiano; a ciò si aggiunge la collocazione geografica dell'Iran che, confinando con la penisola araba, la Turchia e l'Asia Centrale, lo rende particolarmente permeabile ai flussi migratori, nomadi e non.
A parte gli immigrati provenienti dall'esterno, l'Iran registra anche al suo stesso interno correnti di genti in continuo spostamento, fenomeno particolarmente rilevante, ad esempio, dopo la Seconda guerra mondiale, in seguito alla Rivoluzione Islamica del '79 e in concomitanza della paurosa guerra tra Iran e Iraq, quando si sono registrati movimenti in massa di rifugiati dalle campagne e dalle montagne verso le grandi città come Tehran. Questo processo di inurbamento fa sì che oggi più del 60% degli iraniani viva nei grossi centri urbani del Paese.
La colorita varietà etnica in Iran si compone innanzitutto dei persiani, che costituiscono circa il 50% dell'intera popolazione, e prosegue con curdi, azeri, luri, beluci, turkmeni e arabi. Non meno importante per capire la composizione della popolazione iraniana sono i gruppi nomadi, circa un milione e mezzo, che si spostano alla perenne ricerca di pascoli verdi per il bestiame. Nonostante la straordinaria composizione della gente che vive in Iran, non ci sono mai stati particolari attriti tra le diverse etnie che riescono a convivere in maniera pacifica.

L'Iran è sicuramente uno dei Paesi dell'area mediorientale con il tasso di alfabetizzazione più elevato: se si considerano tutte le persone di età superiore ai 15 anni che sappiano leggere e scrivere, questo tasso oggi è fissato al 79,4 % (ultimo dato aggiornato dalla CIA al 2003) di cui l'85,6% è composto da uomini e il 73% da donne.
Da questo punto di vista l'Iran offre alle sue donne molte più chance di formazione di quanto non accada in altri Paesi islamici, apparentemente più emancipati.
Appartiene alla cosiddetta Rivoluzione Bianca dello shah Reza Pahlavi, e cioè a quell'insieme di riforme che il monarca avviò a metà Novecento per modernizzare il più velocemente possibile l'Iran, il "movimento per l'alfabetizzazione", che si proponeva di insegnare a tutti a leggere e scrivere.
L'istruzione elementare ha una durata di 5 anni, 3 anni dura l'istruzione media, 4 invece sono gli anni della formazione superiore a cui, eventualmente, si aggiunge l'università.
Naturalmente, un Paese così vasto non può presentare una grande omogeneità al suo interno, neanche sul piano educativo, per cui è naturale che la fetta più grossa della popolazione che abbia ricevuto almeno un'istruzione di base, si concentri più nelle grandi città che nelle zone rurali. Comunque, è significativo che la maggior parte dei bambini iraniani rispettano l'obbligo scolastico nella fascia d'età tra i 6 e gli 11 anni di età (questo anche grazie alla rete di scuole statali gratuite).
Tuttavia oggi anche in Iran si stanno pian piano diffondendo le scuole private, soprattutto di matrice islamica, e la stessa istituzione universitaria fa fatica ad assorbire per intero la crescente domanda dei giovani iraniani che vogliono formarsi in accademia, soprattutto delle donne: attualmente, tra le università, stanno riscuotendo un gran numero di iscritti quelle private con salate tasse di iscrizione, soprattutto quelle che garantiscono un'istruzione il più aperta possibile agli influssi occidentali. un'alternativa alle università pubbliche è, per i più abbienti, quella della "fuga all'estero", presso i college americani o canadesi.
Nessuna sorpresa quando, negli anni Trenta, Reza Pahlavi inaugurò l'Università di Tehran e nessuno mise in discussione il diritto delle donne di prendervi parte al fianco dei coetanei di sesso maschile: le iraniane già da tempo stavano dando prova della loro forza di carattere e determinazione. Gli atenei più prestigiosi sono, oltre all’Università di Teheran (1932), l’Università di Esfahan (1950) e l’Università di Shiraz (1945).